Discotexte : Voilà bientôt un an que vous assurez la promotion de votre deuxième album, Come Out ! It’s Beautiful (Arista / Sony Music, 2014). Sans peine ?

Clément Daquin  : Non, ça va. On défendait même l’album avant sa sortie, donc ça fait beaucoup plus de temps que ça finalement ! Mais on ne va pas se plaindre de faire plein de concerts, de la promo, et de préparer toujours d’autres choses autour de cet album. Mais, du coup, je manque de temps pour faire des nouvelles chansons. Et là, en ce moment, c’est la seule chose que je regrette un peu : de ne pas pouvoir faire évoluer le set et d’avoir déjà envie de le changer un peu, de rajouter certains morceaux.
Raphaël Jeanne  : Ce n’est pourtant clairement pas le même set qu’il y a un an et demi.
Clément Daquin : Non, le spectacle en lui-même a évolué – avec des écrans lumineux derrière, et maintenant la batterie qui s’allume… Plein de choses sont en perpétuel mouvement. Mais le répertoire n’a pas changé, les chansons sont toujours les mêmes bien qu’elles soient « déformées ». Et ça, c’est un regret. Mais on continuera de défendre cet album : les gens le découvrent encore.

Et que reste-t-il de votre premier album, Mange-disque (Rise Recordings / Discograph, 2007) ? Certains de ses titres ne pouvaient-ils pas s’intégrer à votre set ?

Clément Daquin : Il n’en reste rien du tout. Si, un embryon : on fait 30 secondes de Sweet Sensation au début d’un autre morceau, comme un petit clin d’œil. Mais, non, il n’y a pas grand chose d’adaptable. Les chansons du premier album, elles sont mignonnes, mais je trouve qu’il y a une candeur que je n’ai pas forcément envie d’intégrer dans ce set. Et en plus, le majeur souci, c’est que ce n’est pas moi qui les interprétais – je chante sur deux, trois chansons, comme ça, très mal – mais un copain. Du coup, je n’ai pas envie de chanter les chansons qui ont été écrites, mises en place et en forme pour lui, en fait. On n’a pas le même registre : c’était une machine à chanter incroyable, que je poussais à faire des choses particulièrement lyriques… Mais bon, non, je ne me vois pas interpréter des chansons qui n’ont pas été écrites pour moi.
Raphaël Jeanne : Et comme tu l’as dit, elles ne sont pas particulièrement adaptables au set.
Clément Daquin : Voilà. Ça ne s’y prête pas. Dora Maar ? CV209 ? Qu’est-ce que…
Raphaël Jeanne : Non, ça ne fonctionnerait pas.
Clément Daquin : Non, c’est ça. Le projet reste le même : c’est le même esprit, le même univers. C’est une évolution.

Justement, les sept années qui séparent Mange-disque de Come Out ! It’s Beautiful, était-ce le temps nécessaire pour construire le deuxième album comme ne l’était pas le premier, et/ou se construire soi-même puisque vous vous êtes séparé des deux autres membres du groupe ?

Clément Daquin : Il y a un peu de tout ça. Et puis, ça se serait peut-être passé différemment si je n’avais eu que ça à faire dans ma vie, de préparer un nouvel album de ALB. Ce qui n’a pas du tout été le cas. ALB, c’est mon activité unique seulement depuis ces deux dernières années. Entre temps, ça a toujours été assez protéiforme, quand même, avec d’autres projets : certains pour bouffer, pas mal d’ateliers avec des jeunes, aussi, et puis une grosse tournée avec Yuksek qui a duré presque deux ans en comptant sa préparation. Et un enfant… Et tout au long de ces cinq années, effectivement, j’ai travaillé à ce projet, à sa remise en question. Mon bassiste s’était barré pour les Bewitched Hands, et son départ m’a un peu poussé à me dire que c’était le moment de remettre les choses à plat. Et à Aliou [Aliocha Lauwers, ndlr], je lui ai fais : « Bon, ok, ça marche pas bien en groupe, donc je vais continuer tout seul… Désolé. » Il n’était pas très content, mais ça s’est plutôt bien passé – enfin, je vais pas rentrer dans les détails… Du coup, j’ai continué tout seul avec une formule live, le prototype de la combinaison actuelle ; à savoir : quelques machines autour de moi, et déjà un système de pédales pour changer mes petites séquences, mes petites conneries, mes sons Nintendo – c’était une formule encore plus geek que celle d’aujourd’hui ! Et finalement, j’ai repris un batteur. Enfin, voilà, j’ai vraiment tout repris à zéro en live pour arriver à la formule qu’on connaît. Et puis, j’ai appris à chanter, appris à jouer du piano, appris… tout !

Et le résultat, s’il s’est fait attendre, se fait aussi entendre : Come Out ! It’s Beautiful est un album très abouti. Quel a été le processus de création ?

Clément Daquin : J’ai toujours travaillé dans mon petit studio, avec tous mes instruments. C’est un confort grâce auquel tu peux développer des morceaux et des arrangements autant que tu veux. Mais tu développes aussi le syndrome du « plus tu as de temps et plus tu prends du temps » : quasiment cinq années se sont écoulées pour réunir tous les morceaux qui sont sur l’album. Au départ, j’avais déjà un embryon de quatre, cinq titres, dans lequel j’ai décelé comme une sorte d’histoire, d’évolution possible, avec des morceaux plutôt pop et assez simples et d’autres très électroniques et un peu déstructurés. J’organisais mes petits bouts de papier avec les noms des morceaux dessus, et je me suis dit : « Tiens, il y a peut-être quelque chose d’intelligent à faire, en terme de démarche, dans l’évolution des titres, et de voir quelle peut être l’articulation ente eux, depuis Hypoballad – qui est forcément celui qui démarrera l’album – à Take Advice – qui est forcément celui qui le terminera. »

C’est très ambigu. Vous dites que tous ceux qui vous accompagnent dans cette aventure constituent le projet ALB, et en même temps, vous avouez en être son autocrate…

Clément Daquin : Il y a deux phases assez distinctes : les morceaux et puis le live. J’écris des chansons tout seul. Et à partir du moment où, ça y est, j’ai la structure du morceau, son ossature, et que je peux commencer à enregistrer ma ligne de basse – « tu-du-du » –, mes « la-la-la », « gling-gling-gling », « piou-piou-piou », mes synthés, tout jouer ensemble, et puis faire des arrangements, c’est mon plus gros kif, c’est vraiment ce que je préfère.
Raphaël Jeanne : Maintenant, tu as besoin, aussi, qu’il y ait d’autres gens, des regards extérieurs…
Clément Daquin : C’est clair. En fait, à Reims, au fur et à mesure, je me suis rendu compte que j’avais une petite équipe de gens, toujours les mêmes, qui passaient régulièrement au studio fumer une clope, boire un café, venir écouter, etc. Et de tous ces gens, je n’attendais pas forcément la même chose, mais chacun de leur avis comptait. Toujours. Il y avait le copain, très esthète : « Tiens, c’est marrant, ça me fait penser à… Tu devrais écouter ce morceau-là, surtout pour la prod’ de la rythmique » ; celui qui arrivait en disant : « Il y a un peu trop de 800 hertz sur la grosse caisse, mais sinon, ça sonne pas mal » ; l’autre qui ne faisait même pas la différence entre la guitare, la basse et la batterie, mais qui écoutait le morceau et se disait : « Oh, il est cool le nouveau morceau ! Ah ouais, "na-na-na-na-na", c’est bien, ça ! » Donc, oui, l’avis des autres compte à mort. Le vrai problème de mon système, c’est que je ne suis vraiment pas très sûr de moi non plus… Alors je passe mon temps à écouter les chansons que j’écris. Mais je veux quand même tout faire !

Cet absolutisme musical, cette volonté de perfection, vous l’obtenez aussi grâce à une âme de « bidouilleur ».

Clément Daquin : Je pense que je fais la musique qui me représente, d’une certaine manière : c’est un mélange de plusieurs choses, et, oui, j’aime bien bricoler un peu. Je pars du principe que les choses, je peux les faire tout seul, me débrouiller : ce n’est pas forcément un plaisir de foutre les mains dans la soudure, mais je suis capable d’ouvrir un machin avec un tournevis, et je vais bien réussir à lui percer un trou ou deux histoire d’y brancher une sortie audio. J’essaie toujours d’aller au bout de ce que je veux faire sans me poser trop de questions. Et si ça ne marche pas, tant pis. Tout part d’une idée, ou plutôt d’un besoin – parce qu’il faut trouver une solution à une problématique en live : ma pédale d’écho ne reçoit pas, et je suis obligé de taper à la main dessus, pourtant j’aimerais bien lui envoyer une synchro, mais comment faire ? On va sortir le fer à souder, et puis on va se débrouiller ! Ce sont les besoins qui nécessitent le bricolage. Et le manque de moyens, aussi. Beaucoup.
Raphaël Jeanne : Comme avec les décors…
Clément Daquin : On se disait : « On va avoir des gros écrans derrière, qui tapent, avec de la lumière, et tout… » Mais à notre niveau, des panneaux de LED, ce n’est pas imaginable : ça vaut une fortune, ça prend une place folle… Et voilà, on a fabriqué deux espèces de chambres remplies de barres de LED et de structures réfléchissantes à moindre coût, qui s’illuminent et que l’on pilote nous-mêmes avec nos machines : c’est fait à partir de 80 mètres de tubes en aluminium qu’on a coupés, avec des angles en plastique, et ma maman a filé le coup de main pour la couture de grandes toiles. Ça nous a coûté 1500 balles, ça tient dans deux flights, et on les sort dès qu’on est plus de quatre personnes, parce que ça demande un petit temps de montage et de démontage…

On comprend mieux la déception et la colère qui ont suivi votre prestation… Car deux millions de téléspectateurs ne l’ont probablement pas remarqué, mais je crois savoir que vous avez eu un petit problème technique…

Clément Daquin : (rejouant la scène) Fais chier, alors ! (à lui-même) « N’y pense pas. Ça va. Les gens n’ont rien vu. »

C’est un mauvais souvenir ?

Clément Daquin : Ouais, du coup. Nous, on avait absolument tout maîtrisé. Et ça, c’était complètement indépendant de notre volonté.
Raphaël Jeanne : C’est même quelque chose qu’on a justement cherché à anticiper !
Clément Daquin : Le plus frustrant, c’est quand les gens te disent après : « Non, mais, c’était hyper bien ! Peut-être que vous avez été un peu trop ambitieux, voilà ? » Non, hors de question ! C’était parfait. Notre truc marchait au poil. On n’a pas reçu le signal synchro’ au début de la chanson, ce n’est pas de notre faute. Heureusement, depuis, on s’est rattrapés – il y a même encore de la promo’ qui découle de ça…

Par le passé, vous avez travaillé dans un centre de musique contemporaine, en participant à des ateliers avec des jeunes en réinsertion. Transmettre, à travers ce genre d’enseignement, la scène et la musique de façon plus générale, cela vous importe ?

Clément Daquin : Oui, le partage, c’est important. C’était super, ces ateliers. C’était vraiment une expérience incroyable, très riche. Ce centre de musique contemporaine avait un partenariat avec l’école de la deuxième chance, où des jeunes à problèmes, qui, généralement, viennent de la DDASS ou ont déjà fait un séjour en prison, ont droit à des cours et une intégration via des performances artistiques. On avait quelques mois d’apprentissage derrière des ordinateurs avec Ableton Live, et en milieu d’année, quand ils avaient compris comment ça marchait, les effets, les boucles, etc., on préparait la pièce de fin d’année : nous, on enregistrait des choses en temps réel, on s’occupait de la musique pendant que d’autres apprenaient leur texte et faisaient un peu d’actor studio. Ça a vraiment fait partie de ma vie pendant deux ans, deux jours par semaine. C’était assez intéressant et intense.

Ce genre d’expérience nourrit-elle le projet ?

Clément Daquin : Humainement parlant, bien sûr… Tout nourri le projet, je pense.

La paternité également ?

Clément Daquin : Ouais, mais c’est compliqué. Ça va, hein, mais c’est dur… C’est le Bronx. C’est déjà un bordel pour tout le monde, alors là… Dès que je ne suis pas en concert, je suis avec ma fille. Elle est à un âge – 3 ans – auquel elle exprime son ressenti, donc ça commence les : « Papa, moi, j’aime pas quand t’es pas là ! » Le petit bout… « Moi non plus. Je t’aime. Tu me manques. » « Moi aussi tu me tu manques » – je ne sais plus comment elle me dit… Bref. Mais c’est super. Et c’est forcément une nourriture aussi pour le reste.

Et une frustration aussi pour l’artiste, qui ne trouve plus le temps de travailler… Avez-vous réussi à composer durant cette tournée ?

Clément Daquin : Non. Pas le temps. Rien. Enfin, si : trois, quatre bricoles… Et ça me manque carrément. Non, ce n’est pas tant ça : ça m’angoisse, surtout.

ALB devrait donc garder le visage d’aujourd’hui sur le prochain album ? Et sur scène ?

Clément Daquin : Ce sera la même formule, oui. Après Mange-disque, j’avais construit une autre formule à quatre dont j’étais le centre et l’interprète des chansons, avec un clavier, un bassiste et un batteur. Mais ça ne me convenait pas, et je me suis rendu compte que ce qui m’importait réellement, c’était la batterie. Mon alter ego dans ALB et sur scène, c’est le « poum-tchac », et je n’ai finalement pas besoin d’autre chose. Je suis donc revenu à cette formule où j’étais tout seul avec mes petites machines, mes petites cartouches. Sauf qu’au lieu d’avoir des boîtes à rythmes, j’ai un batteur : finalement, c’est un mix’ de la formule groupe avec la formule solo. Cette formule-là existe aussi par souci économique : c’était important de tourner à quatre, c’est-à-dire d’avoir toujours avec moi mes ingénieurs du son – parce que j’attache énormément d’importance au son – et des lumières – parce que les lumières, c’est la moitié d’un spectacle quand tu es dans une salle. Avoir le confort de deux techniciens, c’est un luxe que peu de groupes peuvent se permettre parce qu’ils sont déjà trop nombreux sur scène. Du coup, ça nous permet de proposer un show et pas juste un concert. Quand Raphaël est arrivé, cette formule était déjà en place : « Vas-y, assieds-toi en face, mon ami ! »

Comment a débuté votre histoire commune ?

Raphaël Jeanne : À l’époque, j’avais d’autres projets sur lesquels je faisais plutôt de la basse et des claviers, à l’ordi’. Je ne m’en rappelle toujours pas, mais il y a eu ce fameux Cabaret Vert 2012 où Clem’ jouait avec Yuksek, et moi avec About the Girl. Il m’aurait vu taper sur scène. Il est venu me voir dans les loges : « Ah ouais, tu fais de la batterie ? Ça te dit de faire une entrevue, voir comment ça se passe ? » Sauf que moi, je connaissais déjà toutes ses chansons : j’étais un ultra de la première heure !
Clément Daquin : Il avait déjà des démos de l’album, qu’il avait récupérées je ne sais comment ! Donc, les titres que j’allais lui demander de jouer avec moi, il les connaissait déjà tous par cœur : les breaks, les structures – tout ! Il est arrivé au studio : « Elle est où la batterie ? » et « pou-ta, pou-ta », c’était parti. On a répété une après-midi, et c’était bon, c’était plié. Cool.
Raphaël Jeanne : Ouais, c’était cool. Et pour moi, c’était un honneur !
Clément Daquin : Alors que moi, je flippais ! Parce que mon quasi unique interlocuteur en musique, finalement, c’est le batteur ; parce que le seul instrument que je laisse à quelqu’un, c’est la batterie. J’avais déjà une relation privilégiée avec Thomas [Dupuis, ndlr], le « deuxième ALB qui ne compose pas », l’éponge à mes questionnements : donc c’était dur d’imaginer le remplacer. Vraiment. Je lui avais tellement rongé le cerveau pour que sa batterie sonne ALB, que ça soit comme ci, comme ça, que c’en était devenu parfait. Trouver quelqu’un d’autre, c’était tout remettre à plat. Et puis non. Raphaël frappe différemment, mais il joue sur la batterie ALB, qui sonne comme ça doit sonner dans mon projet : il a juste apporté une autre dynamique…
Raphaël Jeanne : Et des cymbales, aussi ! (rires)
Clément Daquin : Finalement, je flippais surtout qu’il doive réapprendre toutes ses parties, mais cette question ne s’est même pas posée deux heures !

Et vous, Raphaël, comment conciliez-vous les tournées avec ALB et l’évolution de votre autre projet, About the Girl ?

Raphaël Jeanne : Ça se passe plutôt bien, parce que j’ai pas mal de matière déjà avancée. Comme je bosse essentiellement avec un ordinateur, si j’ai envie de prendre le temps d’y travailler, je peux. Donc, tout se juxtapose très bien. C’est con, mais tout participe aussi à une dynamique : taper sur scène, ça me déleste de pas mal de stress et, du coup, je suis plus performant quand je bosse ! Il n’y a pas d’inconvénient à travailler ce truc-là en même temps, sauf si nos tournées se chevauchent…
Clément Daquin : Heureusement, les emplois du temps ne se croisent pas totalement. Et pourtant, c’est un vrai casse-tête : toute l’équipe a d’autres projets, d’autres priorités…
Raphaël Jeanne : Et pour le moment, mon projet ne cherche pas à défendre son identité sur scène. En tous cas, ce n’est pas comme ça qu’on a envie de « sortir de l’anonymat ». Donc, dans ma tête, ce n’est pas : « Oh non ! Il faut que je trouve du temps pour qu’on puisse organiser une tournée dans plein de salles en France ! »

Clément, que pensez-vous d’About the Girl ?

Clément Daquin : C’est cool… Amandine [Denis, ndlr], c’est une super copine, je l’aime beaucoup. Elle me fait marrer (rires). Qu’elle ait choisi Raphaël pour travailler, ça ne m’étonne pas : c’est un garçon très efficace et très polyvalent. Du coup, c’est un projet complètement viable, avec des personnes qui ont envie de le faire avancer. Musicalement, je trouve ça hyper bien. J’aimerais juste qu’Amandine chante en français – je la fais tout le temps chier avec ça ! – parce que je suis persuadé qu’avec le créneau dans lequel elle est, en France en tous cas, il pourrait se passer un truc, y avoir une accroche directe. Ce serait quelque chose d’assez inédit, ici. Après, ça passe très bien en anglais aussi… Et je comprends bien leur volonté – la même que la mienne, d’ailleurs –, de viser un marché international.

Vos textes sont pourtant en anglais…

Clément Daquin : Je n’ai pas une écriture particulièrement politisée ou engagée – c’est même quelque chose que j’ai tendance à ne pas apprécier, musicalement : après tout, je fais de l’entertainment… L’anglais transforme des formules qui seraient trop intimes ou qui délivreraient trop de moi en gimmicks, et du coup en sentiments plus généraux, qui s’appliquent à tout le monde. L’anglais me permet à la fois d’étendre le discours et d’instaurer une distance puisque c’est une langue qui véhicule des images plus que des situations précises. Le français amènerait une certaine intimité qui n’est pas là où je voudrais la situer – parce que tout le monde s’en fout de ma vie, en fait : ce n’est pas le propos.

Certaines de vos chansons ont pour sujet des membres de votre famille, et la plupart ont finalement des propos très intimes.

Clément Daquin : Ouais… En fait, je ne parle pas tout à fait de moi : j’écris mes paroles en commençant par quelque chose qui vient de moi, une part de vécu, et puis je dérive… Je pense qu’à peu près tout le monde fait pareil. Je parle effectivement de mes neveux, ou de ma fille, par exemple, il y a quelques indices qui peuvent laisser sous-entendre que je parle de mon enfant dans Oh Louise, mais ça pourrait être autre chose : une autre personne liée à ce genre de sentiment.

Le meilleur que l’on puisse souhaiter à ALB, aujourd’hui ?

Clément Daquin : D’écrire des chansons. De trouver une nouvelle maison et un nouvel endroit où je vais aller enregistrer mes chansons, un studio – mais la pièce, pas le matos. Parce que j’ai absolument tout le matériel pour jouer – j’ai plus de synthés qu’il n’en faut : c’est vraiment du « synth’ porn », à ce stade ! –, pour enregistrer, j’ai largement de quoi produire et réaliser moi-même le prochain album. Et une fois que j’y aurais installé tout mon merdier, quand tout sera branché, je pourrai enfin faire : « (soupir) Alors… "Tou-dou-dou" : ah, ça marche, là ! "Ti-dou-di-ba-boing" : ah, là, ça marche aussi ! Allez, c’est parti ! Nuit blanche ! »